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Quel est l'astronome qui en premier a décidé de baptiser les planètes des noms de dieux romains ? Quel est l'astronome (ou les astronomes) qui en premier a décidé de baptiser les planètes des noms de dieux romains ?

A quelle époque celà remonte-t-il et pourquoi avoir choisi ces noms là ?

On ne peut pas répondre précisément à cette question. Les noms de dieux accordés aux planètes appartiennent à la culture populaire et pas à la science astronomique, celle qui aurait pu retenir un nom...

En tout cas, cela remonte à la plus haute antiquité, plusieurs siècles avant notre ère. Les premiers observateurs du ciel, en Mésopotamie, donnaient déjà des noms divins aux planètes, mais les noms que l'on retient actuellement proviennent des Grecs. Les Romains ont repris ces noms à leur compte.

Il semble qu'il y ait une raison, une logique dans le choix des noms. Telle planète se déplaçait très vite dans le ciel, suivait le Soleil de près et n'était jamais visible très longtemps. On lui donna le nom d'Hermès, le fugace messager des dieux.

Telle autre planète brillait d'un éclat immaculé, blanc et éminemment puissant. Elle était la première lumière à s'allumer dans le ciel au crépuscule et la dernière à s'éteindre quand venait l'aube. On la nomma Aphrodite, déesse de la Beauté et de l'Amour.

Telle autre planète se remarquait par sa couleur rouge très tranchée, évoquant une goutte de sang perlant sur le velours du ciel. Le nom du dieu de la Guerre, Arès, lui fut tout naturellement donné.

Telle autre planète se distinguait par sa brillance constante et majestueuse, et aussi par sa régularité : comme cette planète faisait le tour du ciel en douze ans environ, elle visitait chaque année un signe du zodiaque différent. Ces caractéristiques lui valurent d'être entourée de l'aura du Roi des dieux, Zeus.

Enfin, une dernière planète semblait faible et lointaine, elle se déplaçait très lentement sur le firmament (un tour en trente ans !). On lui associa l'image de Kronos, le père de Zeus, image d'un vieillard à la faux et au sablier (symbolisant la mort et le temps qui passe).

C'est là que les Romains interviennent, grâce à leur mythologie calquée sur celle des Grecs. De cette manière, Hermès = Mercure, Aphrodite = Vénus, Arès = Mars, Zeus = Jupiter et Kronos = Saturne. Ce sont ces noms qui se sont perpétués en Europe, et qui ont été officialisés dans le monde entier.

Au moment de découvrir une nouvelle planète en 1781, on hésite longuement sur le nom à lui donner. L'astronome Johann Bode a remarqué ceci : derrière la Terre, nous tombons sur Mars. Ensuite vient Jupiter, le père mythologique de Mars. Puis vient Saturne, le père mythologique de Jupiter. La nouvelle planète découverte devait donc porter le nom du père de Saturne, c'est-à-dire... Uranus !

Quand vint la découverte de Neptune, les astronomes étaient moins à l'aise, car Uranus n'avait pas de père mythologique. Néanmoins, sa teinte bleuâtre aisément décelable au télescope a vite orienté le choix du nom sur Neptune, un frère de Jupiter qui régnait sur les océans et les mers.

Un autre frère de Jupiter s'appelait Pluton...

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